Le Shemagh est destiné à un large éventail d'utilisateurs : militaires, randonneurs, amateurs de loisirs de plein air, travellers, motard, etc. ou plus simplement un public séduit par son look. Fabriquée en coton, cette coiffe traditionnelle des paysans arabes et des Bédouins est portée par les forces armées de l'Empire britannique stationnées au Proche-Orient depuis presque un siècle, tout comme le chèche pour les troupes françaises. Mais c'est durant la Seconde Guerre mondiale et plus particulièrement durant la Campagne en Afrique du Nord que son usage s'est généralisé dans les troupes déployés dans des zones aux températures élevées (notamment les SAS et les Long Range Desert Group) où le shemagh conserve sa fonction première de protection contre le soleil, le vent et la poussière.
Actuellement, de nombreuses troupes de l'OTAN le portent en Afghanistan ou en Irak, même s'il n'est fourni systématiquement qu'à certaines troupes du Commonwealth. Il est particulièrement apprécié par les troupes embarquées dans des véhicules et qui sont exposées au sable et à la poussière. Les couleurs utilisées par les militaires varient de sable (pour ceux qui équipent les soldats britanniques), à vert olive (pour les soldats irlandais) en passant par le brun ainsi que d'autres agencements de couleurs traditionnelles.
Très pratique, il pourra également protéger du froid, filtrer de l'eau, servir d'attelle, etc.
